春秋时期,楚国派大夫申无畏出使齐国。
去齐国,就要途经宋国,按照当时的外交礼节,申无畏应该公开向宋国请求借路放行。
楚国仗着国势强大,看不起宋国。申无畏便没有打招呼,直接越境而过。
宋国得知此事,感觉被冒犯了,一怒之下,派人捉到申无畏,把他杀了。
楚庄王听说申无畏被杀,十分生气,立即下令攻打宋国。宋国这下子害怕了,连忙派人向晋国请求援助。
晋国当时在位的是晋景公,决定出兵援宋。大夫伯宗强烈反对,他认为:“楚国正处在强盛时期,我们与它争战胜算太小了。俗话说,鞭子虽然长,不应该打在马腹上。因为马腹不是鞭子可以抽打的地方。而楚国对于我们来说,也不是可以攻打的对象。您还是拒绝了宋国的求助吧。”
晋景公觉得他说得有道理,最后打消了出兵的念头。
“鞭长莫及”由“虽鞭之长,不及马腹”演化而来。
【释义】及:到。
鞭长莫及:原指鞭子虽长,但不应该打到马腹上。后借指能力达不到。
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