西班牙水貂养殖场爆发的禽流感提供了迄今为止最有力的证据,证明H5N1流感病毒株可以从一种受感染的哺乳动物传播到另一种哺乳动物。

1月19日《欧洲监测》的一份报告中描述的H5N1流感的爆发,于 2022 年 10 月发生在卡拉尔的美国水貂(Neovison vison)农场。基因测序显示,这些动物感染了H5N1的新变种,其中包括来自海鸥中发现的菌株的遗传物质,以及已知增加某些动物流感病毒在哺乳动物中繁殖能力的遗传变化。

新的变种将禽流感置于“未知领域”。研究人员警告说,如果没有仔细的预防措施,这种疾病可能会在人群中传播。

在过去的一年里,H5N1显示出从鸟类跳到哺乳动物的能力越来越强。在美国,大约有十几个物种发现了感染,包括浣熊,狐狸,海豹和灰熊。

在这次特殊的爆发之前,所有哺乳动物感染都可以归因于直接接触受病毒污染的材料,例如,摄入鸟类粪便或捕食受感染动物的动物可能会患上这种疾病。但它在哺乳动物之间的传播“意味着这种H5N1病毒可能对公众健康构成更高的风险”。

在2022年10月的周,上述提及的水貂养殖场的工人注意到,水貂的死亡率从每周0.25%的基线上升到0.77%,促使对受影响的动物进行H5N1和SARS-CoV-2病毒检测。这些动物的H5N1检测呈阳性。在接下来的几周里,更多的动物生病了,这种疾病似乎从两到四个围栏的“热点”传播,所有动物都被感染并死亡。工人们被迫扑杀农场里所有的51,986只水貂。11名农场工人与受感染的水貂有过接触,但经检测均呈H5N1阴性。

“这个物种可以作为鸟类,哺乳动物和人类之间种间传播的潜在混合容器,”该报告的作者写道。“有必要加强这一农业系统中的生物和生物保障文化,并促进实施甲型流感病毒和其他人畜共患病原体的特别监测计划。”

在过去的一年里,禽流感一直在鸟类和哺乳动物中造成高水平的疾病和死亡,新变种将如何影响这一趋势还有待观察。