根据气象、水文、农业和统计记录、出版的资料文献，参照水旱灾害的权威性专著，可证实1959—1961年发生的是一场持续多年的性严重自然灾害。
一、自然灾害情况
1959年，4463万公顷农田受灾，“受灾范围之大在50年代是的。”
1960年，黄河断流，农田受灾面积高达6546万公顷，“本年灾情是建国后最重的，也是近百年少有的”，“是建国五十年（1949-1999年）来记录”。
除旱灾、霜冻、洪涝、风雹外，还出现了建国以来不多见的蝗灾、粘虫灾、鼠灾。
1961年，受灾面积6175万公顷，仅次于上年，为建国五十年来第二位。
——请注意：当时耕地面积为1.1亿公顷，大家可以和受灾面积对比一下！
二、美国情报局的说法
2004年解密的美国情报局文件如此说：
1、1961年4月4日的CIA内部文件称：共产党政权正面对掌握大陆政权以来峻的经济困难。由于经济管理不善，特别是连续两年的严重自然灾害，1960年粮食产量比1957年还低，但人口（比1957年）多了5000万。但是，大规模的饥荒并未发生。
共产党政权的反应是优先解决农业问题，停止工业“大跃进”。1961年北平在的一点外汇中拨出大约2亿美元进口了近3百万吨食用谷物。
2、1962年4月13日的CIA内部文件称：中国1961年的粮食产量仍低于1957年，但是人口继续增加，多了6000万。一减一增，生活困难是难免的。不过，虽然一些地区的群众正遭受饥荒，但是，并未发生像旧中国那样司空见惯的大规模饿死人的现象。