土星光环,大约在17世纪被人类发现。之后的几个世纪,人类对土星环充满猜测:包括土星环的结构、形成。到了近些年,随着人类太空探测技术的提升,人类对土星环的了解相对深入了一些——尤其是2017年,人类的探测器穿越过土星的光环带,实锤了土星环的真实景象,为人类解开了关于土星环真相的猜想。
要知道,在上世纪的90年代,土星环到底是由什么组成的,还是一个让人感到神秘和存在争议的话题。记得那时候电视台很多科普节目也表示,对火星环的真相感到神奇。
人类在研究土星环的真实情况同时,还提出了一些假说,来论证土星环的诞生。
关于土星环形成,有假说认为:土星环的形成,很可能涉及到了一颗卫星的消亡。
1、无法登陆的土星
虽然从地球上用天文望远镜观测遥远的土星,很多人会觉得土星环很美丽,也很神秘。但是,实际上,土星环主要是岩石、冰块乃至宇宙尘埃组成的。而且这些岩石、冰块之间彼此都存在的距离。只不过,地球距离土星过于遥远,所以,在地球的视角来看,土星环似乎是一个整体。
土星虽然名义上叫土星,但是,土星上基本上没有土地。如同火星没有火、木星也没有木头一样,土星是一颗气态行星,主要的成分是氢,根据分析,土星的内核大体是岩石和冰。理论上说,人类对土星只能探测,但却无法登陆——毕竟,虽然土星的核心是岩石,但是,土星的气态状态,意味着人类无法登陆这颗星球。
不过,虽然土星无法登陆,但是,土星却拥有大量的卫星。截至目前为止,人类发现了82颗卫星。其中,土卫二被科学家视为可能存在生命的星球。
2、土星环的形成和消失
当然,迄今为止,人类对土星环的形成,尚没有实锤证据来证明其形成过程。不过,关于土星环的猜想倒是存在不少版本。其中有个版本认为,土星环的形成,其实是基于一个卫星的毁灭。
因此,土星环的产生,也让人感受到了天体之间的残酷和无情。
一般认为,土星环的形成年代大概是一亿年以前。当然对人类来说,1亿年是漫长的岁月。但是对宇宙来说,1亿年不过是弹指一挥间。
有分析认为,在1亿多年前,土星周围有一个卫星,叫做“蝶蛹”,这个蝶蛹星大体上是一个由水冰组成的卫星。其体积大概和冥王星差不多。
在土星和海王星的作用力下,蝶蛹在1亿年前左右被作用力撕成几个较大的碎片。同时,伴随着土星强大的作用力,蝶蛹形成的碎片被进一步分裂,,这些碎片分散在土星的周边,形成了土星环。
当然,土星环不是起初就存在的,也不会存在下去。有天文学家测算认为:大概3亿年后,土星环会消失。原因还是土星的引力问题。在土星引力的效应下,土星环的岩石、冰以及宇宙尘埃一直被土星陆续吸收到土星内部。所以,伴随着这个过程,大概3亿年以后,土星环会被土星吸收掉。
对于地球来说,土星环的兴衰,伴随着地球的沧桑巨变。因为1亿年前,土星环产生的时候,地球还处于恐龙时代。而3亿年后,土星环消失的岁月,或许,地球上又是另一番难以想象的景象。
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