目前世界上中国、朝鲜、越南、老挝和古巴实行社会主义制度。在这五个国家中,老挝是其中调的一个,它几乎很少在新闻中出现,在东南亚热门旅游国家中,也鲜见老挝的身影。老挝与中国接壤,虽说离得很近,不少人对这个国家的印象却是陌生又带点神秘。走进老挝,时常跃入眼帘的中国元素,又显示出它与中国不同寻常的亲密关系。
老挝也被称为寮国,东南亚国家中的内陆国家,人口680多万,14至18世纪是澜沧王国,后来受暹罗和越南入侵,1893年沦为法国殖民地,结束与清朝的宗藩关系。1954年,法国在奠边府战役中失败,被迫签署日内瓦协议,承认老挝独立并撤军。1975年老挝人民革命党推翻了亲美国的老挝王国,改国名为老挝人民民主共和国,实行社会主义制度。老挝首都万象,是一座历史悠久的城市,始建于公元前4世纪,从公元14世纪以来,万象一直是老挝的首都和经济。
万象总理府是一幢红顶白墙的宫殿式建筑,2010年5月落成。总理府周围看不到有警卫把守,也没有太多人走动。
总理府附近另一处建筑是凯旋门,位于万象市的澜沧大道上,1960年开始修建,1969年基本完工,是一座大型的纪念碑,纪念在卫国战争中牺牲的无名战士。受法国殖民的影响,凯旋门与巴黎的凯旋门形似,也融入了一些本土佛教文化元素。
凯旋门四周,是由中国援建的街心花园,绿树环绕,还有音乐喷泉。广场没有太多行人,街上的车辆也不多。
万象市区没有公共交通工具,当地人和游客最喜欢乘坐嘟嘟车,一种经过改装可以载人的三轮车。远处的佛塔是万象的古建筑塔銮,由一个主塔和30个卫星塔组成,塔的全身由金箔覆盖,塔下埋有佛祖的舍利骨。塔銮是老挝的国宝及象征,成为老挝的重要组成元素之一。每年佛历12月15日(公历11初)都在此举行盛大的塔銮节,成千上万的朝拜者从各地蜂拥而来。
2019年元旦,塔銮寺庙内两位僧人在庭院挂灯笼,庆祝新年到来。
万象市区内不少建筑屋顶都飘扬着老挝和老挝人民革命党的党旗,大号的镰刀锤子图案位于党旗正中,这点与越南相似。人民革命党是老挝政党和执政党,现有党员约25万人。受传统习惯的影响,老挝允许党员信仰佛教,1991年后,老挝甚至将中的镰刀锤子换成佛塔,以淡化意识形态色彩,凸显民族特色。
老挝曾经历连年战争,又地处内陆,经济以农业为主,工业基础薄弱,是亚洲排名靠后的贫穷国家之一。万象市区几乎没有现代化的高层建筑,道路狭窄。近年来,老挝社会稳定经济增长迅速,年均GDP增长率在7%左右,人均1.7万人民币。借助于中国的“一带一路”政策,越来越多的中企来到老挝投资,不少地方都在搞基建,万象街头随处可以见中国商品的广告。
万象T2马路,夹在两个中国城中间,这条马路楼房上到处悬挂着中文广告牌,仿佛置身于中国某个城市。当地华侨很多,这些华侨中很多人是自祖辈起就开始在这里侨居,他们懂得老挝语,不少人同当地人相互婚配,结成姻亲。
万象大街上,不少商店都是用中文和老挝文并写招牌。
老挝当地人生活、工作都是慢节奏,政府办事效率低下。2004年,老挝要举行一个各国领导人峰会,但是没有接待宾馆,老挝领导人非常着急,后来由中国工人帮助兴建、只用了三个月时间就建成了一个非常豪华的五酒店——东昌酒店,老挝领导人无不竖起大拇指夸赞。而酒店如果是老挝人自己建造的话,起码需要二年时间才能建好。
万象城区的小商品市场,这里的货品大部分为中国制造,家电卖得最多,其次是手机配件、服装、饮食等。
老挝没有工业,日用品基本上来自中国。
老挝当地人主食是糯米,大米较少,8万基普(相当人民币10元)一公斤大米。
许多到过老挝的人,提到那里的人们都不约而同用到了一个词——安贫乐道。尽管贫穷落后,但佛教文化的熏染,在老挝很少能看到因贫穷而常见的偷盗抢劫、打架斗殴,甚至鲜见吵架、大声说话。每年都有大批欧洲人到老挝旅游,很多老外来了就不想走了,留下来和当地人结婚,这位美国人在万象娶妻生子,共同经营早市小生意。
近些年来,越来越多的中国人到老挝投资做生意,一家私人保镖训练学校,也把实弹射击的课堂开在这里。
全长1400余公里的13号公路,与中国213国道相连,是老挝境内一条贯穿全境的干线柏油公路。这条公路由中国在上世纪70年代援建,当时主要用于抗美援越,向北越运送战略物资,而老挝也因此遭受美军轰炸报复,至今仍有近8000万枚未爆炸弹散落在老挝各地。时至今日,13号公路长期高负荷运行已经残破不堪,从万象到旅游城市万荣只有150公里,却要行驶4.5个小时。
现在在13号公路旁边由中国援建、中国工人负责施工的一条高速公路正在建设,估计2020年竣工。高速公路通车后,万象到万荣150公里预计只需要一个多小时,老挝人都在翘首以盼这条高速公路尽快通车。除了高速公路,由中国投资的磨万铁路也正在建设之中,计划2021年竣工,将与中国铁路网连通,从昆明坐火车,可以直接到万象。
在13号公路上,不时可见中国物流车呼啸而过。
万荣南松河,沿岸风光迤逦,有和桂林山水一般的美丽风光,吸引了不少本国和外国游客前来观光。
万荣也有很多中国人经营的餐馆,受到到老挝旅游的中国游客喜欢。
“快乐休闲餐厅”是由母亲是中国人,父亲是老挝人,在老挝出生的阿美经营,她曾经在塞尔维亚居住十年,现在又回到万荣经营这家餐厅,来的客人基本上都是中国游客。
老挝2015年才开始对外开展旅游业,现在越来越多的老挝年轻人学习中文,会说中文在老挝可以找到比较好的工作,收入也比其他行业略高,特别是涉外酒店行业,一般可以收入2000元人民币左右。图为老挝青年李义(中文名字,英文名 Yee )21岁,在湖北大学学中文,假期在万荣一家酒店打工,收入人民币1000元。
老挝人生活、工作节奏很慢,心态平和,一切都顺其自然。国民普遍信仰佛教,这对老挝人向善、宽容、温和的心态影响很大。
跟越南相似,老挝是一个女多男少的国家,男人们的社会地位较高,女人们活得更辛苦些。经常看到女人在辛勤的劳作,男人在家闲着看孩子,就是结婚时候,女方家里也要多付出。但男人不能打老婆,否则会受到很重的惩罚。
虽然老挝经济落后,却很重视教育,小学到高中都是真正的义务教育。就算大专、大学、留学国家也有补贴,自己出不了多少钱。当地学生不想学了,可以去工作一段时间,想学了又可以接着上,很自由。在万荣夜市上,一位妈妈边卖食物,边教孩子读书写字。
三位老挝中学生在饭店里表演传统舞蹈。大多老挝人更愿意清闲安逸的清贫生活,也不愿要吃苦耐劳的富裕。老挝人更想闲着喝喝咖啡、啤酒、说说闲话。当地人的社会地位平等,人与人之间少有仇恨、嫉妒。
这个国家虽不富裕,没有现代都市的喧嚣,但慢节奏的生活,远离欲望尘念,会让人暂时忘却人生的种种不如意,受伤的心灵在这里慢慢愈合。
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