一、概况
龙舌草(Ottelia alismoides)又叫水车前、水带菜、水白菜,因为这种植物的形状很像是一个舌头,所以人们称它龙舌草。属于水鳖科水车前属沉水草本植物,茎短缩,中等偏高,通常有40厘米。叶片多为广卵形、卵状椭圆形,长约20厘米,宽约18厘米。两性花,偶见单性花,佛焰苞椭圆形至卵形,长2.5~4厘米,宽1.5~2.5厘米;花瓣白色、淡紫色或浅蓝色,每年4~10月开花。
龙舌草广泛分布于非洲东北部、亚洲东部及东南部、澳大利亚热带地区等。在我国分布于东北、华北、长江流域、两广等地区。常生于湖泊、沟渠、水塘、水田以及积水洼地。喜光照充足,喜温暖,怕寒冷,在18~26℃的温度范围内生长良好。
龙舌草花洁白如雪,漂浮于水面,整个生长过程都在水中完成,对水质要求较高,它的存在可以用来指示水体污染情况。由于生境的破坏、水体富营养化及污染物的排放,导致了龙舌草种群的迅速萎缩。目前已被列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》(2013年)中的易危(VU)品种,列入中国《国家保护植物名录》(2021年)二级名录。
目前,我国华南植物园的研究人员通过引种扩繁,建立完善适生环境,实现了龙舌草种群成功繁衍。
二、价值
(一)观赏。外形美观特别,花期较长,适合室内水体绿化,是装饰玻璃容器的良好植物,在水族箱栽培时,经常作为景观草使用。
(二)饲料及食用。叶片很脆,全株能做饲料;部分嫩叶还可作为蔬菜供人们食用。
(三)药用。味甘性寒,茎部、叶片等均可入药,植株在夏秋季节采收,晒干或鲜用都可以,有着、清热等功效,外敷还可以汤火伤、痈肿等症状。
三、特殊价值
龙舌草是目前可以利用“碳酸氢根、C4代谢途径和CAM代谢途径”三种碳浓缩机制光合作用于一身的高等植物。
(一)在较低的无机碳环境中,龙舌草可诱导出景天科酸代谢途径(CAM)进行光合作用,将无机碳在细胞中积累成大量有机酸。
(二)低无机碳浓度条件下除此之外,两三层细胞的龙舌草叶片,可以行使C4代谢途径,地提高了龙舌草在的光合作用。
(三)自然水体大多处于弱碱性,无机碳主要以碳酸氢根的形式存在,为了适应水体无机碳环境,龙舌草可以吸收水体中的碳酸氢根用于光合作用。
这种“三合一”的功能,使得龙舌草在植物光合作用机制和演化的研究具有重要的意义。
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