河马是一种生活在非洲的大型哺乳动物,在陆地上体型只比大象和一些犀牛小,成年雄性河马平均体重1.5吨,雌性1.3吨,有着巨大的嘴巴,身上的皮肤坚硬且光滑,没有毛发分布。
但是别看河马外形上看很笨拙,但实际上河马的冲刺速度能够达到30千米每小时,而成年男子的平均时速是20千米,博尔特能够达到37千米每小时,可见河马的速度是有多么快。
河马家族
按照分布地域的不同,河马一共分成四个亚种,分别是河马指名亚种、东非亚种、西非亚种以及南非亚种,河马大部分时间都呆在水里,等到黄昏的时候才出来陆地上吃草。
在非洲,流传着这么一个古老的神话,说河马一开始也是生活在陆地上的生物,它们特别喜欢吃鱼,有一天,河马突然对神说,请求神让它们住在水里,河马说:“炎热的太阳在灼烧我们的背部,庞大的身躯使我们的腿不堪重负,希望住在水里,这样就能使背部凉爽,减轻四肢的负担,我们喜欢水胜过喜欢陆地”。
但是神说如果河马住在水里的话,那么所有的鱼就都会被吃完,于是河马虽然很不情愿,但是却承诺如果答应了它们的条件的话,它就发誓,不会再吃鱼了,于是神同意了,并且要求河马必须遵守承诺。
而在往后的生活里,河马每次排便的时候都会用尾巴疯狂地甩给神看,意思就是证明自己没有吃鱼,仿佛在说“你瞧,我的排泄物里面没有鱼骨头吧”!
虽然我们都知道,故事是假的,但是河马排便会甩却是事实,河马在陆地上,每次排便的时候都会用尾巴甩的到处都是,方圆十米之内可以用“惨烈”来形容。
之前一些对河马习性不是很了解的游客,在动物园里面近距离接触河马的时候,就曾中招过,虽然被河马便便击中并不会带来太大的伤害,但是却足够恶心,相信会是他们一辈子的阴影。
那么河马排便时为什么要甩呢?它们从来不会安静地拉完吗?
河马通过粪便的气味划分地盘
世界上大多数动物都有领地意思,即便是一些食草动物也不例外。河马具有半水生的习性,一天大部分时间都呆在水里,打斗、交配、产子等行为也都发生在水里,所以河马只有在水中,以及河岸的时候才有领地意识,等到进了较深的内陆时,领地意识就会变得薄弱。
一头雄性河马的领地大约是一小段河流,长度在250米左右,领地里面包含10头雌性河马以上,当然这个领地的范围不是固定的,主要取决于雌性河马的数量。
“群居”的河马
尽管我们看到的河马都是一大群的,但是它并不是一种社会动物,它们之所以群居的原因目前人类还没有搞明白,而且河马对领地的认知又与其他动物不一样,对于其他动物来说,领地代表着不可侵犯,只要有同类来犯,不管是进来捕食还是争夺交配权,甚至是路过都不被允许。
但是河马很宽松,在雄河马的领地里面,它允许别的雄性河马过来进食、睡觉,但是有一点是不被允许的,那就是交配权的归属,简单地说,只有在交配权这件事情上,河马才有这的领地意思。
狗标记地盘的方式
一般来说,动物都是通过气味标记领地的,比如狮子、老虎、狗等都是,它们每到一个地方就“撒尿”,就是它们标记领地的过程。
河马也不例外,它疯狂甩便便的动作,就是它在标记领地的过程,而且它会尽自己的力气其甩,尽量将便便甩得到处都是。这个动作很容易理解,毕竟“粑粑”的总量就这么多,只要甩得分散一点、远一点,能够标记的领地就越广。
“便便”的气味能够帮助河马快速返回河里
前面说过,河马到黄昏的时候就会上岸吃东西,河马不是视觉动物,可以说它的视觉很差,但是嗅觉和听觉却很强,当河马在岸上吃得尽兴地时候,不知不觉已经到了很深的内陆了,此时它想要返回河流就变得比较困难,而如果有天然指引物存在的话,就另当别论了。
所以河马在行进路线的途中,也会甩“粑粑”,这样即便是距离河流很远,也能够通过气味快速回到自己的领地里面去。
草原上的河马
这种事情并不是河马独有的技能,事实上很多动物都有类似的本事。比如拿我们最常见的农村狗狗来说,不管它走了多远,它都能够找到回家的路,这一切都要归功于气味标记。
我们留心观察一下,只要狗狗每走过一段距离,必然会在路边喷射一点尿液,而它后面能够原路返回,靠的就是尿液中的气味。对于河马来说,它的便便也是它回家的指路标。
孔雀开屏是为吸引异性
甩便便在河马看来是一件很酷的事情
在动物世界里面,所做的所有事情都是为了繁衍后代,所以争夺配偶权,无论在哪种动物中都是一件大事,有些物种会想方设法吸引异性的注意,在鸟类身上尤其明显,比如孔雀开屏就是它吸引已经的一种方式,而有的鸟会用鲜花和一些菌类装饰巢穴,以吸引异性的青睐。对于河马来说,将“粑粑”甩得又高又远,就是自身实力的象征,也是吸引异性的方式。
两头河马争斗
在河马看来,甩便便是一件很酷的事情。我们在看动物世界的时候,经常会有这么一个镜头,那就是两头河马长大了嘴巴针锋相对,但是在现实中,河马之间的较量也不于打斗,在甩便便这件事情上,它们也经常比试。
当两头河马发生矛盾的时候,它们会用这种方式较量,一旦输了的那头河马,会表现出顺从的一面,或许这就是河马之间的“体育精神”吧。
动物园中的河马及其幼崽
另外,河马应该是将“粑粑”的作用发挥到了的动物,生活中很多场景都会用到,比如当雄性河马表示臣服于另外一头更强壮的雄性河马时,会甩个便便示好;当它们受到挑衅的时候,会疯狂甩便便示威;更令人接受不了的是,由于刚出生的小河马肠道是无菌的,也就意味着它们不能消化食物,所以需要通过吃母亲的“粑粑”来获得一些,才能消化食物。
河马粪便的“是与非”
今天的话题似乎有些过于“浓烈”了,不过凡事从多方面来看待,河马的粪便同样有害处也有好处,先来说说好处,那就是对生态系统的能量循环起到重要的作用,河马将地上的植被转化成粪便的形式排放出来,大多数直接排放到水里,为一些水生生物提供了养分。
在马拉河中,每年都有大量的动物死亡,动物尸体加起来高达上千吨,而这些动物尸体跟粪便,将会滋养整个塞伦盖蒂平原。
据另外一份调查报告显示,过多的河马粪则会带来灾害,阿曼达·苏巴鲁斯基跟克里斯·达顿曾发表了一份报告,里面提到他们在坦桑尼亚和肯尼亚交界处的一个地方,每当河水涨上来的时候,就会有大量死鱼被冲到岸上,一开始人们怀疑是河流上游一些农田滥用杀虫剂的缘故,可是随着调查的深入,发现并不是那么一回事,真正的罪魁祸首竟然是河马。
河马群
这条河里聚集了大量河马,短短100千米的河道,就有4千多头河马,你们也都知道的,河马那么大块,食量巨大,所以这些河马每天的排便量大约是8.5吨,河里到处都是河马粪。
当旱季来临的时候,由于水位下降,河道变窄,河马粪的密度就更加集中了,这些包含着甲烷、氨、硫化氢等各种物质的粪便,沉到水里被微生物分解,而这个过程耗费了大量氧气,导致鱼类等严重缺氧,窒息死亡。
虽然河马粪能够供养一片流域,但是“那样浓烈的爱”对于鱼类来说,却是灭顶之灾,所以毫不夸张地说,这些与都是“被粪便闷死的”。
河马在水中排便
前面提到,河马排便几乎都要甩,研究者们观察到,无论是雄性河马还是雌性河马,在排便的时候都有甩的动作,另外出生于动物园里面的雄性河马,没有接触过其他雄性,也就表示它没有必要示威,却也观察到了甩便的现象,所以这应该是河马与生俱来的技能。
那么它有没有安静地拉过呢?答案是有的,但是极少,大多数都发生在水中,当河马在水中排便,有时候不甩,或者尾巴摆动的幅度不大,看起来就像是没甩一样。不过如果它将屁股露在水面上时,则会疯狂甩尾。
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