到了公元前300多年的时候,西方最伟大的哲学家柏拉图诞生了,他被认为是西方哲学的鼻祖。他是一位唯心主义的哲学家。柏拉图认为,我们通常看见的万物,都不是最根本的东西。最根本、最真实的存在,是一个抽象的叫作"理念"的东西,"理念"完美而永远。我们通常看见的万物都不过是"理念"的影子,是不完美的,会腐朽的东西。
柏拉图最杰出的学生是亚里士多德,但他却不是柏拉图学说的最好继承者。他在掌握了老师的学说之后,把这个学说倒了过来。他强调经验,强调观察,认为只有看得见、摸得着的东西,才是真实存在的东西。所以,我们接触到的万物是真实存在的东西。而谁也没有见过的抽象的"理念"并不存在。因此,亚里士多德是一位唯物主义的哲学家,可以看作唯物主义的鼻祖。
亚里士多德提出自己学说的时候,柏拉图已经很老了。柏拉图难过地说,"我就像一匹老马,可小马驹还忍心踢我"。
我们看到,这个时期,人类哲学中的两大学派,唯心主义和唯物主义都已经出现了。
亚里士多德建立了唯物主义学派之后,对毕达哥拉斯的宇宙模型也进行了批判和扬弃。他认为谁也没有见过"中心火"和"对地",所以这两种东西根本就不存在。他认为我们每天看着太阳、月亮和群星东升西落,所以,位于宇宙中心的应该就是我们的地球,其他的天体则像毕达哥拉斯所说的那样,镶嵌在各自的透明天球上,围绕地球旋转。他认为,在恒星天之外还存在一个"原动天"或者叫水晶天,上面生活着一位"第一推动者",即"上帝",他推动恒星天转动,恒星天则依次带动土星天、木星天等诸天球围绕地球转动。亚里士多德认为,人类是上帝最杰出、最心仪的作品,是他最心爱的东西,所以他把人类放在宇宙的中心——地球上生活,并让诸星对着地球闪闪发光,让人类享受日月和众星的光华。
亚里士多德认为,月亮天是离地球最近的天球,它把宇宙分为月下世界和月上世界。在月亮天以下的月下世界中,包括我们地球上的万物,都是会变化、会腐朽的东西。而月亮天以上的月上世界,则是永恒不变的,那里充满了轻而透明的"以太"。对近代科学产生过重大影响的"以太"观念,在这个时候就已经存在了。这是公元前300多年的时候,相当于我们的"战国"时期。
亚里士多德提出宇宙的"地心说"不久,另一位古希腊思想家,阿利斯塔克就提出了最早的"日心说"。他认为虽然没有中心火,但太阳不就是一个大火球吗?所以他认为太阳应该位于宇宙的中心。对于科学文化水平还处于初级阶段的古人来说,每天看见日月和诸星东升西落,地心说显然比日心说更容易为他们所理解和接受。所以,阿利斯塔克的日心说,没有造成多大的影响,亚里士多德的地心说很快统治了古希腊人的头脑。
图1. 托勒密的地心宇宙模型
基督教诞生之后,地心说得到了教会的支持。公元100年左右,托勒密把亚里士多德的地心说加以发展,加入一个个本轮和均轮,使这个模型能够和天文观测大致定量地联系起来。从此之后,地心宇宙模型就在西方思想界占据了统治地位,这种情况维持了大约1500年。
文艺复兴时期,著名诗人但丁的"神曲",就在天堂篇中对这一地心宇宙做了描述。但丁年轻的时候曾经暗恋一位少女贝丽亚丝特。不幸的是,这位少女染上了当时的不治之症——肺结核,英年早逝。在《神曲》的天堂篇中,但丁就描述了自己在贝丽亚丝特的引领下,巡游诸天,最后在原动天见到了上帝,自己处于无限的幸福之中。
图2. 中世纪修改后的地心说
今天我们知道,水星和金星是比地球离太阳更近的行星,称为"内行星"。用地心说来定量描述水星和金星经过天空的视运动十分复杂,而且不精确。在中世纪的时候,有人就推测水星和金星并非直接围绕地球转动,而是围绕太阳转动,然后再在太阳的引领下一起围绕地球转动。这样,它们在天空中视运动的规律,描述起来就简单多了,于是就出现了经过修改的地心说(见图2)。按照这一模型,水星和金星围绕太阳转动,然后再随太阳一起围绕地球转动,而月亮、火星、木星和土星,则像以前的模型一样,直接围绕地球转动。
这就是哥白尼日心说诞生前夜的经过改进的地心说。
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