徐海东，生于1900年6月，湖北人，1925年加入中国共产党。
由于在战场上作战勇敢，一往无前，被称为“徐老虎”。还因为指挥有方，多次重创国军，被蒋介石悬赏25万大洋“通缉”。
其实，徐海东领导的部队不过三千人，平均年龄在十七岁左右，是名副其实的“娃娃军”“儿童团”，而常年对其进行围追堵截的国军却多达十万人，面对这样严峻的局面，徐海东以超高的军事指挥才能和斗争艺术，带领这支部队取得一个又一个胜利。当这支部队到达陕北根据地时，人员扩编到七千多人，是的，你没有看错，这支部队的人数在边战斗边行军的长征过后，人数不减反增，这是一件多么不容易的事啊。
1935年率领红十五军团，取得了劳山、榆林桥两次战役的胜利，为红军的北上打下了良好的基础。1935年，决定由徐海东担任中国工农红军方面军第十五军团军团长。
红军到达陕北后，由于连续作战，部队长期缺乏休养和补给，日常生活相当艰辛。毛主席亲自给徐海东写了借条，借大洋两千五百块。徐海东的部队其实也不宽裕，手头只有七千块。但在看到借条以后，立马让人送去了五千块，徐海东专门叮嘱送钱的人：“记住，是送不是借。”徐海东的做法，让毛主席和红军在那个寒冷的冬天感受到了一丝温暖。这五千银元看似不多，但对当时的红军来说，确实是雪中送炭。之后，两军一会师，徐海东立马把这七千多人交给了指挥，至于自己，他没有向提出要求。
西安事变发生后时，张学良曾要求中共军队协助抵御亲日派的进攻，点名要徐海东镇守西安的南大门，当时的国军将领听说徐海东到达的消息，立马后撤了20公里。
到后来，国共合作，为抗日全局考虑，中国工农红军改编为国民革命军第八路军，简称八路军。八路军由三个师组成，分别是一一五师，一二〇师，一二九师。
1937年，徐海东任一一五师三四四旅旅长。八路军开赴华北前线后，率三四四旅参加了的平型关战斗。平型关战役后，又带领三四四旅从山西打到河北，深入华北敌后开展山地游击战。徐海东由于日夜转战，过度劳累，多次吐血，于1938年8月病倒在华北战场上，随后离开战场回延安休养。
1939年，战局日趋紧张，八路军、新四军不仅要同日寇进行殊死的战斗，还要不断反击国民党日益嚣张的反共气焰，前方干部非常缺乏。徐海东积极要求重返战场，其实，在此之前，徐海东已经是九次负伤，多次死里逃生，但留下大量后遗症。
1940年，由于紧张的战斗生活，劳累过度，旧病复发，开会讲话时吐血晕倒，后来坚持在担架上指挥战斗，安排其到后方医养，生病疗养期间，毛泽东极为关心，亲手起草电报慰问徐海东将军“静心养病，天塌不管”。
1955年举行授衔仪式，徐海东被授予大将军衔和八一勋章、独立自由勋章、解放勋章。
毛主席赞扬他是“对中国革命有大功的人”。