施特劳斯父子的音乐成就是与圆舞曲这一音乐体裁密切相关的。圆舞曲也叫“华尔兹”,是英语Waltz的音译,这个名称的来源众说纷纭,但一般认为,作为舞蹈体裁和音乐体裁的圆舞曲来源于德国、奥地利地区的民间舞蹈及其音乐。从十八世纪中叶,这种民间舞蹈和音乐传入城市,并逐渐成为专业创作所采用的舞曲体裁。到十九世纪,圆舞曲一方面作为舞台上表演的音乐作品得到了发展,另一方面也作为跳舞时伴奏的舞曲而盛行。那时,维也纳跳舞之风大盛,到了“男忘持剑,女忘穿针”的地步,有人曾描写当时的情景:“在舞池中,男人们紧紧地搂着他们的女伴,合着乐拍,翩翩起舞,在欢快热烈的气氛中,他们不停地跳呀,跳呀,就是上帝也拦不住他们……”。就在这一背景中产生了“维也纳圆舞曲”这种音乐体裁,它是以维也纳为而兴起,主要由约翰·施特劳斯父子完成的套曲形式的大型圆舞曲。

老约翰·斯特劳斯出生于维也纳郊区,父亲经营一家小酒莱馆,那时常有一些走街串巷卖艺的乐师到酒店米演奏,这种音乐之声培养了施特劳斯对音乐的爱好。他从小爱拉小提琴,后来遇到一个名叫赫尔·波利扬斯基的音乐家,在老师的指点下进步飞快,十五岁时就成了维也纳最的一个舞会乐团的小提琴手。后来他到音乐家约瑟夫·兰纳的乐队里任中提琴手,有一次兰纳生病无人创作新乐曲,施特劳斯自己创作一支圆舞曲以兰纳的名义上演,听众居然反应热烈,这件事使施特劳斯认识了自己的才能,不久他就和兰纳平分秋色了。施特劳斯与兰纳本是好友,但公众总是对他们二人谈短论长,把他们视为乐坛上的竞争对手,这无形中拆散了一对朋友。一场公开冲突发生之后,施特劳斯颇有悔意,作了一首“和解圆舞曲”题献给兰纳,但兰纳则回报一首“绝交圆舞曲”,其中还用了一段挽歌作为序曲。此后两人再未一起露面。与兰纳分手后,施特劳斯声望日隆,不仅在维也纳大获成功,还把声名远播到国外。他在欧洲之行中相继征服了巴黎,伦敦,他的音乐得到当时的大音乐家柏辽兹和帕格尼尼等的称赞。

老约翰,施特劳斯一生共写过三百多首作品,不过,这些作品大部分已完成其历史使命而消声匿迹,今天仍在演奏的。老约翰·施特劳斯的成就并不在于他所写的作品,而在于他生了三个与圆舞曲密切相关的儿子,特别是老大,即小约翰,施特劳斯。

小施特劳斯从小就显示出不寻常的音乐才能,他六岁时就能在家里的钢琴上弹奏自己构思的圆舞曲。他的父亲一直不支持他学习音乐,看到他练习小提琴,还蛮横地把他打了一顿,但小斯特劳斯得到了母亲的帮助,她为儿子请了音乐教师来教他,小斯特劳斯还是步入了音乐界,并开始与父亲分庭抗礼。有一次,小施特劳斯举行露天音乐会,老施特劳斯对此大为不满,为拆自己儿子的台,他宣布自己在同一天晚上也举行一场音乐会,不料,自己的音乐会票在黑市上还不如儿子那边的票吃香,得知这一情况后只好又取消了原定计划。结果小斯特劳斯的音乐会一举成功,震动了维也纳.第二天一家报纸报导这次演出时,用了这样的题目:“晚安,老斯持劳斯:早安,小施特劳斯”。

小施特劳斯青出于蓝而胜于蓝。他二十四岁时父亲去世,他接管了父亲的乐队.显示出比父亲更加的才能。他创作的圆舞曲也受到更热烈的赞誉。接着,小斯特劳斯率领他的乐队走遍欧洲,到处受到欢迎,他的名字在大洋彼岸的美国也家喻户晓,1872年,波七顿和平节的组织者向他发出邀请,小施特劳斯远涉重洋到了美国。波土顿为小斯特劳斯组建了一个由二干名乐师组成的乐团,和一个两万人的巨型合唱团.乐队还增配了一个由大小铁砧。火警钟和参差不齐的闲轨挂在木架上搞成的。编钟”,以及一个直径为十八英尺的。鼓王。组成的打击乐器编组。在这支蔚为壮观的音乐大军面前,小施特劳斯任总指挥,他站在一个很像了望塔的高台上,几十名副指挥用望远镜注视着他,再把他的每一个动作转达给自己下辖的演员.在十多万观众面前,小施特劳斯指挥了十几场这种巨型演出之后,成了轰动一时的英雄人物.妇女们竞相索取他的头发起来引以为荣.小施特劳斯的男仆只好给她们分发一个个撒过香水的信封,每个信封中装上一、二根从小施将劳斯的那条纽芬兰狗身上剪下来的黑色鬈毛。

小施特劳斯的最有名的圆舞曲是《蓝色的多瑙河》。它原是为维也纳男声合唱团创作的一首男声合唱曲。这首乐曲的创作与1866年普奥战争有关,当时奥地利一败涂地,人心沮丧,为扭转维也纳市民低沉压抑的情绪,维也纳男声合唱协会指挥委托小施特劳斯写一首振奋人心的声乐曲.这首声乐曲初次上演时因歌词太差而反应不佳,但事过不久,在巴黎博览会上却获得惊人的成功,这次是以管弦乐曲形式演奏的。蓝色的多瑙河”充满激情的旋律,富于诗情画意的刻划征服了巴黎听众。从此《蓝色的多瑙河》成为世界名曲。

小施特劳斯的《蓝色的多瑙河》并不是对多瑙河的写实,它来自匈牙利诗人卡尔·贝克普的诗句:“在美丽的蓝色多瑙河畔有着我宁静,幽美的故乡”。实际的多瑙河在一年中没有一天是蓝色的,维也纳指挥家,研究施特劳斯的专家马克·舍赫尔引用1935年的统计说,多瑙河在一年三百六十五天中颜色变化是这样的:棕色六天。浊黄色五十五天。浊绿色三十八天,鲜绿色四十九天,草绿色四十七天,宝石绿一百零九天,深绿色三十七天。同时, 《蓝色的多瑙河》的旋律也并不来自多瑙,河,事实上当时的多瑙河两岸响彻了武装骑兵的怒吼,战鼓、炮声和人民的痛苦呼号。《蓝色的多瑙河》象许多艺术作品一样不是对生活的写实,而是在压抑之中表达的对美好生活的僮憬,除了《蓝色的多瑙河》外,小施特劳斯还创作了<<维也纳森林的故事》,《皇帝圆舞曲》等名曲,这些乐曲至今仍在世界各地广为流传。