今天,我们一般把显微镜的归于17世纪末的荷兰透镜制造商列文虎克。列文虎克自幼就喜爱磨制透镜,并用之观察自然界的细微物体。他一生磨制了400多个透镜,有一架简单的凸透镜,其放大率竟达300倍!他用这架透镜观察到了“小微生物”,成为个观察到微生物世界的人。
虽然列文虎克是个发现微生物的人,但却不是个发明显微镜的人,在他磨制高倍透镜之前十几年,英国博物学家罗伯特·胡克就已经设计出了一台复杂的复合显微镜。有一次他从树皮上切了一片软木薄片,并放到自己发明的显微镜观察。他观察到了植物细胞(已死亡),并且觉得它们的形状类似教士们所住的单人房间,所以他使用表示单人房间的cell一词命名植物细胞为cellua。此为史上人类次成功观察细胞。同年胡克出版了《显微术》一书,该书描述了一些他使用显微镜或望远镜进行的观察,包括上述的软木切片。列文虎克正是受《显微术》一书启发,才磨制出精度更高的显微镜。
那为什么不说是罗伯特·胡克发明了显微镜呢?难道是因为当时他做的显微镜比较复杂?事实并非如此,而是因为胡克曾经得罪过英国科学界权威牛顿,而胡克去世后牛顿升任英国学会的主席,此后胡克的很多资料、文献和成果都被牛顿的拥趸毁灭和销毁,从而丧失了科学意义和流传性。
不难看出,科学家内斗,会严重影响某项名誉或荣誉的归属。
还有一点也很重要。纵览科技史,一项发明,从初具雏形再到成熟完善,是需要很长时间、很多科技人才奋斗的,但往往归结到某个人身上,则该人往往具有划时代的突破。比如造纸,现有考古和古籍资料表明,肯定不是蔡伦,但是是由蔡伦改进的,有了突破,因此归于蔡伦,其他贡献者皆默默无闻。
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