琴海豹体长1.7米,体重130千克。面部宽阔,两眼靠近,强壮而呈黑色的爪子,银白色而光滑的皮毛。明显的黑色条带在背部形成许多鞍纹,大体呈竖琴图案。

竖琴海豹是一种相当耐寒的海洋哺乳动物。主要分布于亚特兰大以北到北冰洋间的极地地区。生活于极地的开阔海洋和海岸线边缘地带。以鳕鱼、香鱼和鲱鱼等为食。通常以集群的形式沿着冰带的边缘大规模迁移。

成体上半身有醒目的黑色斑纹,形如竖琴或马蹄铁状,“竖琴海豹”之名即来于此