我们的对手非常大胆且熟练。尽管我们在战争浩劫中相互厮杀，但请容我说一句，他是一位伟大的将军。——这是前英国首相丘吉尔对隆美尔的评语。

第二次世界大战期间，墨索里尼为了证明意大利是“伟大的国家”急切地想征服新殖民地，然而意大利的部队素质低落，意军在北非的战场居然节节败退，最后只得寻求德国协助。纳粹德国最高领导人希特勒于是派出他手下的常胜将军、刚升为中将的隆美尔出征北非，领导由德意两国兵团组成的北非军团。

上图：隆美尔（左）与希特勒。

北非绝大部分地方都是沙漠，环境严酷，白天温度可达摄氏50度，晚上又瞬间降到摄氏0度，夏季非常长，水资源缺乏，种种因素都让欧洲人非常难以适应，经常脱水、中暑或者罹患痢疾。飞扬的沙尘也会使武器和通讯设备的功能及寿命下降，不定时的沙尘暴也会妨碍电波通讯，影响作战时的通讯。不仅生存环境要适应，作战方式也和欧洲不大一样，由于沙漠没有遮蔽物，敌人容易被发现，相反的军队行踪也容易暴露，战略显得更加重要，要如何在发现敌军后迅速进入作战模式，同时不被敌方发现是作战制胜关键。

善用沙漠地形，隆美尔在北非如鱼得水

隆美尔在北非充分展现自己的军事才干，他灵活运用部队武器，有效利用沙漠的地形特点进行攻击，多次以少胜多，击败北非的英国军队，占领了图卜鲁克，征服昔兰尼加还将英军逐出利比亚。然而再好的战术也无法弥补物资的悬殊，当时英军的后勤补给远比德军来得多且快，希特勒正在着手入侵苏联，也不太重视北非战场，北非军的补给愈来愈不足，甚至连坦克需要的石油都没有，且经过14个月战役，士兵们健康状况越来越差，隆美尔本人也深受痢疾与眼疾所苦，北非军最终走到瓶颈，逐次被盟军击败，最后希特勒只得放弃北非战场，隆美尔也被调回欧洲养病。

虽然德军最终没办法打下北非，但在艰苦的作战环境和缺乏物资的状态下，隆美尔竟还能多次击败英军，苦撑14个月，足以证明隆美尔的战略能力。隆美尔被英国人封为“沙漠之狐”。此外，隆美尔对待战俘的方式也相当慎重，不会随意虐待。

隆美尔二战成名，部队来去无踪号称“幽灵师”

1891年出生的隆美尔，年少时的梦想是担任工程师，后在父亲的鼓励下从军。一次大战前他就在军中服役，一直到二战才声名大噪。隆美尔在1940年接掌纳粹德国的第七装甲师，他虽为步兵出身，却十分熟悉机动作战。当时德军共有2800辆的坦克、盟军却有4000辆，但他率领的第七装甲师速度极快，行踪难以捉摸，以速度弥补数量劣势，被英法联军称为“幽灵师”，来形容他们来无影去无踪。他们率先渡过塞纳河一路打到英吉利海峡边的瑟堡，俘虏人数高达9万多人，战果丰硕。

此外，第七装甲师在阿拉斯战役中遇到武器精良的英国军队，德军配备的37毫米PaK 36战防炮遇到英国的玛蒂尔达二型重装甲坦克，根本无效。

隆美尔于是将88毫米高射炮用作反装甲用途，对付玛蒂尔达二型，足见隆美尔大胆的作战风格，最后英军在隆美尔手中蒙受大量损失，只得撤退。

涉入失败政变，遭希特勒逼迫自尽

自希特勒当权以来，德国仍有反对其政权者，二战后期，反对者主张刺杀希特勒以推翻以纳粹为首的德国政府、进而和西方同盟国达成和平协议。1944年7月20日，反希特勒的军官们在战地指挥部“狼穴”基地引爆炸弹，企图借此炸死希特勒，但最终功亏一篑，只让希特勒受到轻伤，行动失败。希特勒下令逮捕反抗分子，隆美尔也牵涉其中。

上图：7月20日密谋案发生的现场。

1944年10月14日，希特勒派遣的两名使者威廉·布格道夫和麦塞尔将军带着氰化物胶囊前往隆美尔家中，二人逼迫隆美尔服毒自尽，隆美尔无法抵抗，在卡车上被迫服下氰化物胶囊，时年53岁。事后德国官方宣称隆美尔死于心脏病，并举行盛大的国葬来哀悼隆美尔，一直到二战结束后，隆美尔的真正死因才水落石出。

埃尔温·隆美尔这个名字，至今一直都深深烙印在历史长河中！在各国涌现的所有“璀璨将星”中，真正能做到敌我双方都普遍认可，且“生前声名显赫，身后殊荣不断”的，可能只有隆美尔一人。

隆美尔自杀后他被安葬在乌尔姆小镇赫尔林根教堂的一块墓地中，1974年以前，这位二战德国传奇名将，一直都是独自承受着那缕凄凉和孤独。